L'occasione fa il Primate ladro

Il nostro meraviglioso cervello è diventato così meraviglioso per la nostra ancestrale abitudine a vivere in gruppi sociali numerosi, con conseguente necessità di capire e manipolare il comportamento degli altri ? E' una delle ipotesi sull'evoluzione dell'intelligenza nei Primati. Ma d'altra parte, più in generale, l'intelligenza (almeno quella che noi riconosciamo come tale) negli animali è correlata - non sempre e non rigorosamente - con la proporzione tra le dimensioni del cervello e quelle del corpo. Può essere quindi che l'aumento delle dimensioni del cervello sia una risposta alle necessità poste da complesse reti sociali (non solo nei Primati: anche elefanti o delfini, ad esmpio, hanno cervelli grandi in proporzione al corpo), che richiedono l'elaborazione di una gran varietà di stimoli ed informazioni provenienti dagli altri membri della nostra comunità; e che l'intelligenza sia un sottoprodotto occasionale e non necessario di questa capacità di elaborazione di informazioni sociali ? In altre parole, è la complessità della rete sociale il motore che ha favorito l'evoluzione di cervelli in grado di compiere associazioni e inibizioni via via più complesse, fino al nostro, capace di astrazione e immaginazione e di tutto un surplus di potenzialità accessorie che poi Aristotele, Bach, Einstein e Jack lo Squartatore hanno saputo mettere a frutto ciascuno secondo le proprie personali inclinazioni ?

Forse non chiariremo mai questi miti dell'origine, ma per provare a mettere un pò di ordine su alcuni punti, McLean ed altri hanno sottoposto ad un paio di esperimenti comportamentali dieci individui di ciascuna di sei specie di Lemuri, caratterizzate da diverse dimensioni dei gruppi sociali tipici (da 15-16 individui di Lemur catta, a 2-3 individui per Eulemur mongoz).

Il primo era una prova di "abilità sociale": i Lemuri dovevano scegliere di andare a "rubare" del cibo da uno di due piatti presidiati da sperimentatori, uno dei quali guardava (e toglieva il piatto all'avvicinarsi dell'animale), e l'altro era girato da un'altra parte. Tra le diverse specie, la capacità di scegliere il soggetto giusto a cui andare a sottrarre il cibo ha un'alta correlazione con il numero di individui con cui questi Primati sono abituati a convivere, confermando che esistono abilità mentali che si acquisiscono in relazione alla capacità di controllare gli altri membri di una comunità numerosa, o di sottrarsi al loro controllo.
Non si ha invece alcuna relazione con le dimensioni del cervello.

Il secondo era un test "non sociale": ai soggetti veniva presentato, di lato, dapprima un cilindro opaco, aperto solo alle estremità, all'interno del quale era nascosto del cibo. I lemuri dovevano quindi raggiungere una estremità per potere accedere al premio. Poi, la stessa prova si ripeteva con un cilindro identico ma trasparente. L'animale, avvicinandosi di lato, poteva vedere il cibo vicinissimo, ma doveva ricordarsi la soluzione del problema precedente ed allontanarsene momentaneamente per arrivare all'estremità del cilindro.
In questo caso, la capacità di superare la prova per le sei specie risulta del tutto indipendente dalle dimensioni dei loro gruppi sociali.
(E, anche in questo caso, indipendente anche dalle dimensioni del cervello).

Questi risultati sembrano dimostrare che la vastità delle relazioni sociali abbia davvero una relazione di causalità con alcune capacità mentali: ma solo alcune, legate alla comprensione dei comportamenti altrui, ivi compresa l'abilità nel furto. Ma altre forme di ragionamento "non-sociale" non sono influenzate dalla complessità e numerosità dei gruppi e delle relazioni interindividuali.

Si possono tirare le somme in varie maniere da questi risultati: quello che mi pare più interessante mettere in evidenza qui, è l'emergere di una evoluzione dell'intelligenza nel nostro Ordine come un mosaico complesso di capacità ed attitudini largamente indipendenti fra di loro: un intelletto costruito con "intelligenze multiple".
Una molteplicità di fattori contraria a quella intelligenza generale e misurabile (la famigerata g di Spearman) che sottenderebbe, come una maggiore o minore forza omnicomprensiva, tutte le diverse facoltà mentali, che dovrebbero essere quindi tutte in qualche modo legate tra loro e non potrebbero variare in modo indipendente, e che i test di Quoziente di Intelligenza pretenderebbero di quantificare.

Un pò meno analfabeti

Si manifesta una tendenza alla riduzione del tradizionale analfabetismo scientifico degli italiani ? Leggete qui. Se il livello dei quesiti non fosse così deprimente, ci sarebbe da essere quasi un pò ottimisti. Preoccupa un pò quel 2% dei laureati, che comprenderà pure Oscar Giannino e i pargoli in cravatta verde che vanno a fare acquisti in Albania, ma è un pò tanto...

Consigli per gli acquisti

"Sono un pubblicitario: ebbene sì, inquino l'Universo. Io sono quello che vi vende tutta quella merda. Quello che vi fa sognare cose che non avrete mai [...] Io vi drogo di novità, e il vantaggio della novità è che non resta mai nuova. C'è sempre una novità più nuova che fa invecchiare la precedente. Farvi sbavare è la mia missione. Nel mio mestiere nessuno desidera la vostra felicità, perchè la gente felice non consuma."

Frédéric Beigbeder, Lire 26.900, 2000

Lettera al Ministro per l'Integrazione

Gentile Ministro Kyenge,
lei è una persona intelligente ed istruita, ha studiato, e conosce l'Italia da parecchi anni; quindi immagino che sapesse già in partenza a che cosa sarebbe andata incontro nell'accettare il difficile ma necessario incarico che le è stato attribuito, alla guida di un Ministero inedito nella storia d'Italia.
Adottare politiche idonee a favorire l'integrazione nel tessuto sociale di una massa di immigrati tutto sommato modesta, molto inferiore a quella degli altri maggiori Paesi, potrebbe essere quasi un ruolo di semplice sorveglianza e assecondamento di un processo spontaneo; comunità provenienti da parti lontane del mondo, con culture e tradizioni molto diverse dalle nostre, sono destinate comunque ad inserirsi nella società ospitante nel giro di poche generazioni, come è sempre avvenuto per tutti i flussi migratori in tutte le epoche storiche (e non è vero che non ce ne siano mai stati di altrettanto intensi di quelli attuali); dovrebbe essere sufficiente evitare stolte politiche di isolamento e differenziazione, o sottoporre gli immigrati ad estenuanti pratiche amministrative che sottolineano continuamente differenze e distinzioni, perchè questo processo si svolga senza troppi problemi. I figli degli immigrati non desidereranno altro che essere uguali ai figli degli italiani, giocare gli stessi giochi e praticare gli stessi costumi; non credo che avranno alcuna volontà di sentirsi "diversi". Saranno semmai le generazioni successive, se l'integrazione di quelle precedenti sarà stata pienamente riuscita, a potersi permettere il lusso di rievocare tradizioni e conoscenze proprie della terra dei propri avi, ed esporre alla nostra portata qualche variegata novità che potrebbe anche risultarci gradevole, magari già in parte riarrangiata rispetto al nostro contesto. In genere funziona così: i nipoti cercheranno di ricordare quelli che i nonni si erano sforzati di dimenticare.
Questa potrebbe essere considerata la parte più facile del suo lavoro da Ministro.

Poi viene il difficile.
Bisognerà fare ogni sforzo per portare all'integrazione nella società civile di una piccola massa di estranei, che si sentono "puri" proprio in quanto estranei; ma in realtà la loro purezza deriva soltanto dal fatto che la cultura non li ha mai intaccati nè sfiorati. Questi poveretti si bevono qualsiasi panzana, praticano riti pagani con le ampolline di acqua di fiume, si sposano davanti a druidi di qualche confusa religione antica di cui nessuno sa nulla.

Si aggrappano a miti di razze o di "identità" come se esistessero delle entità storiche fisse e immutabili. Ignorano che tutta la storia dell'umanità si è costruita camminando, ed incontrandosi, e scambiandosi brandelli di conoscenze tra genti lontane, come il mio post precedente, appena qualche giorno fa (giusto qui sotto, di seguito), ha tentato di esemplificare. Le "identità culturali" possono esistere solo in funzione della propria capacità di modificarsi in continuazione attraverso l'interscambio. Una cultura che pretenda di preservare la propria "identita", fissandola una volta per tutte non è destinata a morire, è già morta.
Questi poveracci in camicia verde, tanto quanto i loro omologhi in camicia nera, non riescono a capirlo, indottrinati da troppo facile propaganda sull'orrore delle diversità, ed occorrerà un grande sforzo di istruzione, di educazione e promozione della conoscenza per potere recuperare al consesso del vivere civile questi gruppi di disadattati.
E' per questa parte più complicata che le auguro buon lavoro, gentile signora Ministra.

Voi e la vostra "Identità Culturale"

Pomodoro; pianta di origine americana: nessuno in Europa ne aveva mai visto uno prima del ritorno di Cristoforo Colombo; compone i massimi simboli della cultura gastronomica italiana, posto sia sugli spaghetti (un'invenzione cinese) che sulla pizza (che è araba).

Riporto qui di seguito i passaggi di una striscia allestita nell'ambito della mostra Homo sapiens, ove ritengo di individuare lo zampino del professor Marco Aime.

Ore 06:45. "Un cittadino italiano medio si sveglia ogni mattina in un letto costruito secondo un modello che ebbe origine nel vicino Oriente. Passati i primi momenti di odio nei confronti della sveglia, capisce che è il momento di alzarsi e scosta le lenzuola di cotone, una pianta originaria dell'India."

Ore 06:50. "Mentre va in bagno lancia un'occhiata fuori dalla finestra per vedere che tempo fa. Può farlo grazie al fatto che qualche perspicace artigiano dell'antico Egitto inventò il vetro. Pioviggina."

Ore 06:55. "Una volta in bagno si lava con il sapone, inventato dagli antichi arabi. Poi si fa la barba, rito masochistico che sembra sia derivato dai sumeri o dagli antichi egiziani."

Ore 07:00. "Ritorna, sbadigliando, in camera da letto e, pigramente, inizia ad infilarsi i suoi abiti, tutti rigorosamente di fattura italiana, a parte il fatto che la loro forma deriva dai vestiti di pelle dei nomadi delle steppe dell'Asia. Anche le sue scarpe sono Made in Italy, confezionate con pelle tinta secondo un procedimento inventato nell'antico Egitto. Visto che piove, mette quelle con la suola di gomma, un materiale utilizzato per la prima volta in Messico."

Ore 07:05. "Oggi ha un appuntamento importante e allora si mette al collo una striscia dai colori brillanti, una moda che risale agli scialli che tenevano sulle spalle i croati del diciassettesimo secolo."

Ore 07:10. "E' tardi, ma c'è tempo per fare colazione. Sua moglie, come al solito, ha apparecchiato la tavola con le tazze più belle, ci tiene molto lei. Sono di una marca tedesca, ma la porcellana è stata inventata in Cina."

Ore 07:15. "Lui al mattino prende sempre del caffè, pianta di origine abissina, mentre sua moglie preferisce il tè, antica bevanda cinese."

Ore 07:30. "Lancia un'occhiata all'orologio appeso alla parete. Le lancette indicano numeri arabi. Ora deve proprio scappare. Schizza giù dalle scale e sale sulla sua auto giapponese."

Ore 10:30. "la giornata è frenetica e ogni tanto gli ci vuole una pausa. Esce sul terrazzino e si accende la pipa, come quella inventata dagli indiani della Virginia, e assapora il profumo del tabacco, pianta domesticata in Brasile."

Ore 13:00. "Con alcuni colleghi si reca a pranzo in una trattoria lì vicino. L'acciaio con cui sono fatte le posate che usa è una lega realizzata per la prima volta nell'India del sud."

Ore 17:30. "Finito il lavoro, si ferma in un negozio. Sua moglie gli aveva detto di comprare del cioccolato, derivato dal cacao, una pianta originaria del Mesoamerica."

Ore 17:35. "Paga con delle monete, invenzione dell'antica Lidia."

Ore 18:00. "Arrivato a casa, si siede sulla sua poltrona e finalmente può leggersi il giornale, stampato con un procedimento inventato in Germania nel XVI secolo, con caratteri inventati dagli antichi semiti, su carta, un materiale inventato in Cina."

Ore 18:15. "Mentre legge, si lamenta con la moglie del fatto che ci sono troppi stranieri nel nostro Paese, e se si va avanti così non si sa dove andrà a finire la nostra civiltà, la nostra democrazia, che risale alla Grecia antica. Per fortuna, dice ringraziando una divinità ebraica, qui, nel nostro condominio, non ci sono stranieri."



A completare la triade canonica delle icone della "italianità", il mandolino sembra essere proprio un prodotto autoctono, inventato a Napoli a metà del '600.

Il Colore Viola (ovvero l'Angoscia)

Il centro della città ospita alcune librerie, variamente prestigiose. Ne frequento una posta nella stessa via, e a poca distanza, da quella delle Edizioni Paoline: quando ancora difettavo un pò nell'orientamento, mi è capitato di accingermi ad entrare nella porta sbagliata e rimanere perplesso per il brulicare di suore, che mi evocava improvvise spedizioni di qualche Commissione Censura.
Ma, da parecchi giorni, mi suscita qualche disagio ancora più acuto un'altra libreria, in posizione ancor più centrale. Saranno forse due settimane, se non di più, che la vetrina principale è interamente colonizzata da un unico libro, un romanzo scritto, ho saputo, da un autoctono. La stessa copertina violacea si ripete per tutto lo spazio espositivo; decine e decine, forse centinaia, di copie in mucchi, in pile, in spirali, a ventagli, a quinconce; e tutto il resto dell'editoria mondiale è confinato e coagulato nell'altra vetrina più piccola.
Sopra tutta la ridondante esposizione, svetta il cartonato dell'autore, in golfino bordato di viola intonato con astuzia cromatica.

E al centro di un ventaglio di libri tutti identici, si legge l'annuncio che lo scrittore presenterà la sua opera al pubblico a partire dal 25 maggio (la vetrina sarà stata così allestita almeno una settimana prima: i conti tornano); dunque, incontro con l'autore che, in un tardo pomeriggio, fa due chiacchiere con il pubblico, come si usa in tante librerie del mondo ? Niente affatto: in quest'ultima settimana mi è capitato già tre volte, l'ultima oggi pomeriggio, di passare lì davanti e vedere il sosia del cartonato, la versione semovente e in carne ed ossa che dal cartonato evidentemente è derivata, con lo stesso golfino dal bordo viola, in agguato sulla soglia con il libro in mano.
L'autore è appostato lì dentro da una settimana, come un ragno nella tela, in attesa di un ignaro lettore da ghermire per presentargli il suo bellissimo romanzo, fargliene apprezzare lo stile raffinato, venderglielo se pressochè consenziente o, in alternativa, farglielo ingoiare.
Per uno come me che detesta la pubblicità, troppo angosciante per pensare di avvicinarmi; ho scattato una fotografia di soppiatto e sono fuggito.

La Storia nel cassetto

Spero di non essere il solo a cui capita, di tanto in tanto, di vedere riemergere dal fondo dei propri cassetti qualche reperto di camiceria fossile, testimone accurato, rigoroso ed implacabile di epoche lontane in cui il mondo che ci circondava era diverso da quello di oggi, e la nostra taglia pure.
Se anche voi avete talvolta provato qualche non esaltante emozione del genere, potrete forse immaginare che lo stesso tipo di circostanze possa verificarsi, con conseguenze ed implicazioni di ben altro interesse, anche nei Musei.
Mi è capitato più di una volta di leggere affermazioni di paleontologi secondo cui molte delle scoperte più affascinanti si fanno nei cassetti.
E' il caso di Aurornis xui, un fossile di 150 milioni di anni fa, dissotterrato da un contadino nella provincia cinese di Liaoning, e che giaceva dimenticato e non classificato in un museo di Yizhou, finchè il paleontologo belga Pascal Godefroit non lo ha "disseppellito" una seconda volta, dai reperti archiviati, per esaminarlo con attenzione, l'anno scorso.

E la sua conclusione "Mi sa che è un Uccello" sposta indietro di una decina di milioni di anni le nostre conoscenze sulla derivazione degli attuali pennuti dai dinosauri.
Non starò a raccontarvi tutti i dettagli: si tratta di una specie di pollo del Giurassico, lungo circa mezzo metro, con bacino, anche e grandi occhi da uccello, e piccoli denti aguzzi da rettile; probabilmente non era in grado di volare, più verosimilmente planava da un albero all'altro. Non vale la pena nemmeno di addentrarsi nelle controversie, subito innescate, se si tratti di un "vero" Uccello o "ancora" di un dinosauro; sono discriminazioni inevitabilmente insolubili, su un confine che si è fatto sempre più scorrevole e ramificato con parecchie scoperte di dinosauri piumati negli ultimi anni. Semplicemente si inserisce nella storia come una possibile radice dell'albero genealogico degli Uccelli; potrebbe essere uno snodo fondamentale o una vicenda storica marginale: lo capiremo in futuro.
Quello che mi incuriosisce qui è il "parallelismo divergente" (invento or ora la locuzione in memoria dell'avere detestato in gioventù Aldo Moro, e senza pentimenti postumi) rispetto al più famoso esponente della stessa, lunga e complessa, transizione evolutiva, il celebre Archeopteryx lithographica, canonicamente considerato come il classico "anello di congiunzione" - fin quando non ci libereremo di queste definizioni futili - tra Rettili e Uccelli, che ora verrebbe, forse, spostato un pò più in su nella scala delle ramificazioni.
Il più antico Aurornis, vittima forse di penne conservatesi non troppo bene nel suo dagherrotipo fossile, che potrebbero averlo fatto passare inosservato in un primo momento, è rimasto dimenticato in qualche ripostiglio di museo per un pò di anni, nella nostra epoca relativamente "tranquilla" di contese evoluzionistiche; dall'altra parte, della decina di esmplari di Archaeopteryx che oggi conosciamo, il primo fu scoperto nel 1860, giusto un anno dopo la pubblicazione de L'Origine delle Specie. Ed allora, quella scoperta di un Uccello ancora un pò Rettile, o Rettile già quasi Uccello, ebbe tutt'altro clamore e risalto: quasi come se quel fossile fosse stato creato apposta per quel momento lì.
La Storia fa il suo corso, e va avanti infischiandosene delle nostre attenzioni o delle nostre dimenticanze; i suoi segni, secondo i momenti, ci possono accendere di entusiasmo, oppure restare in fondo ad un cassetto, dimenticati come un indumento che non indosseremo più; ma dovremmo sperare sempre di poterli ritrovare prima o poi, per avere un'idea dei mondi e delle taglie che abbiamo attraversato ed indossato.